这些被研究者称为嵌合体的嵌合培养物，结合了来自多达5个供体的细胞，未来的迭代还可能会结合数百人的细胞。

论文通讯作者、美国哈佛大学干细胞生物学家Paola Arlotta说：“如果有一天，我们可以在试验之前使用嵌合体预测个体对新疗法的反应，那会怎么样？我喜欢想象未来。”

被称为类器官的模型系统模仿器官的细胞组成，如肠道和肺部。研究人员将来自人类供体的干细胞浸泡在一种精确配制的化学混合物中，以促进干细胞成熟为特定器官中典型存在的所有细胞类型，培养条件也促使细胞聚集成复杂的3D形状。

大脑类器官生长特别缓慢，使用起来也特别苛刻，研究人员一直在寻找更好的制造方法。一种方法是将来自几个供体的细胞组合成一个单一的类器官。多供体细胞团可能更容易处理，并且可以在单一模型中捕获广泛的人类遗传多样性。然而，由于起始干细胞的生长速度不同，快速生长的干细胞不可避免地会取而代之。

现在，Arlotta和同事找到了诀窍——首先制备一套单一供体类器官。当这些细胞成熟时，所有类器官中的细胞都以相似的速度生长。将这些结构均质化并将细胞聚集在一起，就有可能培养出复合类器官。在该研究中，嵌合体在3个月后增长到约3至5毫米宽，并且含有与胎儿皮质组织相同的细胞类型。

“这真的是一个很大的进步。”荷兰类器官研究公司HUB Organoids首席执行官Robert Vries说，研究中枢神经系统的团队“真的需要更多的类器官系统”。

嵌合体应该能使研究人员弄清药物是否会对不同的人产生不同的影响。作为一个测试案例，研究团队用神经毒性药物处理多供体类器官。导致胎儿酒精综合症的乙醇，只减少了一个供体细胞系的细胞数量。当与抗癫痫药物丙戊酸联合使用时，来自该供体的细胞生长得更快。

但Vries提醒说，需要严谨的后续工作，以确保嵌合模型中看到的任何效应都来自特定细胞系的遗传，而不是来自紧密排列的细胞之间的相互作用。

Nowakowski补充说，使嵌合体生长也是“劳动密集型”的工作，他正在实验室里试验这种模型。但是，自动化的细胞培养系统应该可以减轻工作量，并使这些模型能够用于更有效的脑部疾病实验。