近日，一篇发表在国际杂志Nature上题为“Identification of direct connections between the dura and the brain”的研究报告中，来自华盛顿大学等机构的科学家们通过对大脑的废物排泄系统进行研究，发现了大脑与其坚硬的保护层—硬脑膜（dura mater）之间的直接关联，这些连接或能促使废液排出大脑，同时也能将大脑暴露于免疫细胞和来自硬脑膜的其它信号中；传统观点认为，大脑会通过一系列保护性的屏障将其同周围环境隔离开来，使其免受环境中的危险化学物质和毒素的侵害。 

研究者Daniel S. Reich博士说道，废液会从大脑流入身体，就好像污水离开我们的家的一样，这项研究中我们提出的问题是，一旦“排水管”离开“房子”（在文中的情况指的就是大脑），并与机体内的城市下水道系统连接起来，到底会发生什么。文章中，研究人员利用高分辨率的磁共振成像（MRI）技术扫描并观察了人类大脑和机体淋巴系统之间的关联，同时，他们还独立使用活细胞和其它微观大脑成像技术来研究小鼠机体中的这些系统。 

研究人员利用MRI技术扫描了一组健康志愿者的大脑组织，这些志愿者均接受了钆布醇（gadobutrol）的注射，其是一种磁性染料，能用来观察血脑屏障的破坏或其它类型的血管损伤。众所周知，大静脉能通过蛛网膜屏障（arachnoid barrier）将血液带离大脑，这些过程能在MRI扫描过程中被清楚观察到。随着扫描的进行，在这些大静脉周围就会出现一圈染料，随着时间推移这些染料会慢慢扩散，这就表明，液体能穿过这些大静脉的空间，并在那里穿过蛛网膜屏障从而进入到硬脑膜中。 

研究人员在小鼠机体中观察到了类似的结果，他们还给小鼠注射了发光分子，与MRI实验一样，含有这些发光分子的液体就能穿过血管所经过的蛛网膜屏障。研究者发现，当血管穿过蛛网膜空间时，血管周围就会存在一种细胞“袖口”（cuff）结构，这些区域他们称之为蛛网膜袖出口（ACE，arachnoid cuff exit）点，其似乎是液体、分子，甚至是一些细胞能从大脑进入硬脑膜的区域，反之亦然，同时其还不允许两种液体完全混合。