结膜位于眼睑内表面，覆盖巩膜（眼白）。结膜由含有成纤维细胞、血管和免疫细胞的基质层组成，基质层上覆盖着一层非角化分层上皮，对眼表的研究主要集中在角膜上。然而，结膜对视力同样至关重要：其功能失常最终会影响角膜的平衡，并可能导致失明。结膜为眼表提供免疫保护。如果物理或病毒损伤了结膜，泪膜就会失去稳定性，从而导致干眼症、不适，最终失明。但多年来建立的结膜上皮细胞模型都存在一些局限性：它们要么是在定义不清的条件下培养的短寿命外植体，要么是在不确定的条件下培养的短寿命外植体，目前还没有一种方案能让原发性结膜组织在确定的条件下长期生长。 

近段时间，来自荷兰乌特勒支大学医学中心的Marie Bannier-Hélaouët教授及团队建立了源自原发性结膜的小鼠和人类有机体，通过描述小鼠和人类结膜器官组织，揭示了结膜稳态的各个方面，包括干细胞特性和角质细胞功能，并为研究结膜（病理）生理学提供了一个多功能平台。