尽管此前研究表明，帕金森疾病始于肠道并会扩散到大脑组织，但这一过程是如何发生的让研究人员一直难以琢磨，近日，一篇发表在国际杂志JCI Insight上题为“Gut mucosal cells transfer α-synuclein to the vagus nerve”的研究报告中，来自杜克大学等机构的科学家们通过研究描述了一种特殊过程，在该过程中，肠道中名为α-突触核蛋白（α-synuclein）的特殊蛋白能通过神经系统到达大脑中的易感神经。

研究者Rodger Liddle说道，当α-突触核蛋白被破坏时，这种运输系统或许就会成为一个问题，如果其在肠道中被破坏，随后就会扩散到大脑中，并且会形成称之为路易体（Lewy bodies）的团块，而这是帕金森疾病和其它痴呆症形式的主要标志。帕金森疾病是一种长期的退行性疾病，其会损伤机体的自主运动，据估计，全球有高达1000万人患有该病。

如今越来越多的研究证据表明，肠道在帕金森疾病的发生过程中扮演着重要角色，而其中一条线索就是，诸如便秘等胃肠道症状通常会发生在运动技能下降之前。这项研究中，研究者Liddle等人重点关注了位于肠道中的肠内分泌细胞（enteroendocrine cells），这些细胞会对环境产生反应，并感知肠道中诸如除草剂和杀虫剂等毒性物质，其也携带有α-突触核蛋白。