万物进化都是从水生到陆生、从简单到复杂、从低等到高等的过程，从中呈现出一种进步性发展的趋势。在进化的漫长道路上人类选择了不同于其他动物的独特进化方向。于是，人类在生物进化的历史征途中得以脱颖而出。在这一过程中人类不是孑然一身、踽踽独行的，而是在于自然界的频繁互动中逐渐进步的。追随着人类的发展脚步，动物与我们的关系也在逐渐演变之中。
 
      简而言之，人类的发展经历了南方古猿、能人、直立人和智人四个阶段。这一发展过程中的每一个阶段都对应着不用的人与动物关系。
 
古猿阶段——猎物还是猎人
早期猿人既是捕食动物的猎人，又是其他动物的猎物，经常成为狮、虎等大型食肉动物的美食佳肴。
 
能人阶段——使用工具的猎人
能人与匠人制造工具，能够促进语言的发展；使用石器工具，能够猎取更多的动物，获取更多更好的食物；大量摄入高营养的食物，能够促进大脑的进化。
 
直立人阶段——跻身食物链上层
直立人学会了用火，火既能抵御寒冷，又能驱除猛兽，进而能享用熟食。直立人凭借聪明的大脑和灵活的双手，终于在动物界中获得了绝对的优势，逐渐晋升食物链的最上层。
 
智人阶段——驯养
人类开始养狗和使用弓箭，生活方式也从采集和狩猎为主转变为农耕和畜牧为主。中国主要驯养猪和鸡，西亚的两河流域以豢养山羊和绵羊为主，非洲东北部，主要家畜是毛驴，中美洲以驯养驼羊和荷兰猪为主。
 
现代人——食物链的顶端
现代人凭借智慧的大脑和灵巧的双手，使自己日益强大，终于成为地球上从未有过的超级霸主。人类利用自然和改造自然的能力，是任何其他动物都不能做到的。人类成为地球的主宰以后，不断改变着自然的“食物链”，站在食物链的顶端，甚至破坏了生态平衡，但是，所幸人类已经意识到自己不能“为所欲为”，正在努力地探索和掌握自然规律，使自然不受损害，使人类与自然统一起来。
由于现代人物质丰富、衣食无忧、生存无虞，一些动物就不再作为工具和食物，而是逐渐演变成了人类的宠物、伴侣，与人类之间的关系也变得更加亲密。
 
小知识：
你知道什么是宠物吗？
      《新华字典》中关于宠物的定义是：猫、狗等由家庭饲养的观赏小动物。《辞海》中也有类似的定义：指豢养的招人喜爱的小动物，如波斯猫，哈巴狗。世界百科全书里对宠物的描述：陪伴人并受宠爱的动物也可以成为宠物。我国大陆地区的法律明确定义为：犬、猫及其他供玩赏、伴侣之目的而饲养或者管领之动物。尽管不同地区及文化背景的人对宠物有着不同的理解方式，但出于非经济目的而豢养的动物这一本质性特征得到了广泛的认可。
 
伴侣动物仅仅是宠物的另一种说法吗？
      伴侣在《新华字典》中的解释为同在一起生活、工作或者旅行的人。伴侣动物是人与动物关系深入发展的产物。宠物不等同于伴侣动物，宠物只能体现人对动物的抚养和关注。伴侣动物则特指在生活中与人类拥有亲密的情感联系和互助的动物。在国外，新的趋势是称呼猫和狗为伴侣动物，体现它们在人类社会中的作用，如治疗儿童的心理疾病和给空巢老人带来安慰。国际爱护动物基金会认为，从宠物到伴侣动物实际反映了人们对动物认识的一种转变，动物应当是我们的朋友，而不是供取乐的工具。