美国科研团队发现，蚊子是通过 “先嗅后看” 的方式发现、跟踪并找到 “美食” 的。在这一过程中，二氧化碳是蚊子找到目标的重要信号。相关研究从神经科学层面解答了蚊子如何觅食的谜题。

发表在新一期美国《当代生物学》杂志上的研究显示，当蚊子的嗅觉系统检测到二氧化碳等信号时，就会引发大脑内部的变化，从而触发一些行为反应：启动视觉系统，“扫描” 周围特定形状的物体并飞向它们。

研究人员用钨丝将大约 250 只雌性埃及伊蚊系在直径约 18 厘米的环形装置内，蚊子下方装有光学传感器，用于观测蚊子翅膀扇动的频率，四周为 360 度液晶屏用于播放刺激蚊子视觉的不同影像。

研究人员从一个进风口喷入二氧化碳含量为 5% 的空气（人呼出的空气二氧化碳含量为 4.5%），时长 1 秒钟。结果显示，蚊子翅膀扇动频率随即加快。研究人员发现，在显示屏上播放快速移动的星空图像，对蚊子行为几乎没有影响；但播放水平移动的长条，蚊子的翅膀扇动频率加快，且试图向长条的运动方向移动。

研究人员使用特定的转基因蚊子重复了这一实验。当这些转基因蚊子的细胞中含有大量钙离子时，它们就会发出荧光绿色。他们将这些蚊子的头骨移除，用显微镜实时观测它们大脑各部分的神经元活动。

研究小组集中研究了蚊子的 59 个与视觉相关的脑部区域，结果显示，看到移动长条后，有三分之二的视觉相关脑区会被点亮；而先喷入二氧化碳再展示移动长条，23% 的脑区神经活动比之前更活跃，这表明二氧化碳引发了更大程度的反应。