近日，来自新南威尔士北部海岸的一名成年人被诊断患有一种致命性传染病，即白喉，目前这名患者正在接受抗生素治疗，而且当地卫生部门也在跟踪观察所有的接触者；在澳大利亚，几乎没有医生和护士见过这种疾病，但最近的病理以及死亡风险提醒人们这种疾病是非常危险的，而且及时接种疫苗就显得尤为重要了。

什么是白喉？

白喉是由白喉棒状杆菌和溃疡棒状杆菌的产毒菌株所诱发的一种疾病，其主要影响患者咽喉和器官，常会导致扁桃体灰色和白色膜状物质形成，同时也会使得患者很难呼吸，这种呼吸道感染也会引起颈部大量肿胀，俗称为“公牛颈”，随后就会影响心脏、肾脏和神经系统等组织器官。白喉通常会通过吐痰和咳嗽在人间传播，而其中一种不太严重的形式就是皮肤溃疡，但感染也会通过患者机体疼痛的皮肤产生。临床医生通常会采用抗生素来治疗白喉患者，阻断病原体毒素的产生，同时还会限制细菌在人间传播。

抗毒素

1884年德国的细菌学家发现了引发白喉的致病菌，当时的这种疾病是无法治愈的，直到研究者埃米尔-阿道夫-冯-贝林发现，给予患者注射来自感染白喉地动物机体的血清（抗毒素）就能够有效挽救感染者的生命，其在时候获得了1901年的诺贝尔生理学或医学奖。

一旦获得白喉抗毒素，感染白喉的患者的数量就会明显下降，但白喉依然是让人群致死的一大杀手，1945年在英国，大约有9000名儿童因白喉死亡。

1932年科学家们开发出了白喉疫苗，1948年研究人员开发出了针对白喉、破伤风和百日咳的三联疫苗，而这种联合疫苗的开发也是历史上最伟大的挽救人类生命的公共卫生事件之一。20世纪70年代早期，在白喉疫苗被广泛接种之前，全世界大约有100万例白喉患者，而2016年，全球86%的儿童都在1岁时接种了三剂白喉疫苗，同时白喉患者的数量也仅有7000多例。这些成功和白喉病例的减少使得白喉成为了人们几乎可以遗忘的一种疾病。

最近全球的爆发状况

2014年海地发生了大规模的白喉疫情，随后2016年委内瑞拉爆发白喉疫情，2017年也门、印尼和孟加拉国爆发了相同的疫情。这些疫情在很大程度上都是可以预防的，同时疫情的爆发也说明了当地卫生系统和免疫接种计划的失败，在海地，三剂白喉疫苗的接种覆盖率仅为63%，委内瑞拉为59%、也门为60%，缅甸为62%。

印尼白喉疫情的爆发告诉我们，较低和不完全的接种以及其它因素似乎扮演着关键角色，包括细菌抗生素耐药性的增加、疫苗的分发问题、人口流动以及人们对疫苗的看法等。上世纪90年代初，苏联解体后，由于当时人群免疫接种水平发生大幅下降，前苏联也出现了类似的白喉疫情。

白喉在澳大利亚

澳大利亚的白喉疫苗接种始于20世纪20年代末期，其当时正处于第一个大规模的疫苗接种时代，自从20世纪50年代开始常规的儿童疫苗接种以来，白喉在澳大利亚得到了非常好的控制。在1991年至2018年6月15日之间，澳大利亚共报告了37例白喉病例，其中在1993年至2010年期间仅报告了一例白喉病例。

但是近些年来，白喉病例开始出现了增加，从2011年开始就有31名患者受到了白喉的影响，虽然有些患者的皮肤溃疡程度较轻，但据报道，2011年和2018年死于呼吸道白喉的患者都是没有免疫力的年轻人。

总体而言，澳大利亚人群的白喉疫苗覆盖率很高，94%以上的儿童都接种了白喉疫苗，这有助于为人群提供抵御白喉的免疫力；白喉的风险来自于近期多国白喉的爆发以及澳大利亚白喉疫苗覆盖率较低的地区，在儿童疫苗接种率历来较低（不到90%）的地区，一些病例就强调了及时发现可能在儿童时期错过疫苗接种的成年人的重要性。

白喉疫苗的接种是安全且有效的，而且是由国家免疫规划计划所资助的；最近的白喉疫情及病例也在提醒人们为何要继续接种白喉疫苗，进行疫苗的接种能够有效保护机体抵御白喉，这对于卫生系统的贡献是非常重要的。