研究人员对 20 种蚂蚁的身体表面物质进行溶剂采样，随后将这些物质置于细菌悬浮液中，同时，准备细菌悬浮液的对照组。如果有蚂蚁体表物质的细菌悬浮液中细菌的数量比对照组的少，则证明蚂蚁体表的抗生素产生了效果。结果显示，在 20 种蚂蚁中，有 12 种蚂蚁的外骨骼上存在抗生素，而另外 8 种则不会产生抗生素，或者说这 8 种蚂蚁对实验中使用的细菌没有抗菌能力。

      研究报告的作者、美国亚利桑那州立大学助理教授克林特•佩尼克 (Clint Penick) 说道，这项研究表示，蚂蚁或将成为一种可以对抗人类疾病的新型抗生素来源。该报告的合作人、北卡罗来纳州立大学的阿德里安•史密斯 (Adrian Smith) 补充道，在这 20 种蚂蚁中，贼蚁具有最强的抗生作用，但是迄今为止，无人证明这种蚂蚁可被用作抗微生物剂。